L'écotourisme gagne en popularité en Europe, reflétant une prise de conscience croissante des voyageurs sur l'impact environnemental et social de leurs séjours. Pour guider les consommateurs vers des choix plus responsables, de nombreux labels d'écotourisme ont vu le jour. Ces certifications garantissent que les établissements et services touristiques respectent certains critères de durabilité. Mais comment s'y retrouver parmi la multitude de labels existants ? Quels sont ceux qui offrent de réelles garanties en termes d'engagement écologique et éthique ? Explorons ensemble les principaux labels d'écotourisme reconnus en Europe et leurs spécificités.
Critères et standards des labels d'écotourisme européens
Les labels d'écotourisme évaluent les pratiques des prestataires touristiques selon différents critères environnementaux et sociaux. Les aspects généralement pris en compte incluent la gestion de l'énergie, de l'eau et des déchets, l'utilisation de produits écologiques, la préservation de la biodiversité locale, ainsi que le respect des communautés d'accueil et la valorisation des cultures locales.
La plupart des labels imposent des audits réguliers, souvent annuels, pour vérifier que les critères continuent d'être respectés. Certains proposent différents niveaux de certification, permettant une amélioration progressive des pratiques. Les labels les plus crédibles font appel à des organismes indépendants pour réaliser les contrôles.
Il est important de noter que les exigences varient sensiblement d'un label à l'autre. Certains se concentrent uniquement sur les aspects environnementaux, tandis que d'autres intègrent des critères sociaux et économiques plus larges. Le niveau d'exigence diffère également : certains labels sont plus faciles à obtenir que d'autres.
La multiplication des labels peut créer une certaine confusion pour les consommateurs. Il est essentiel de bien comprendre ce que chaque certification garantit réellement.
Pour évaluer la crédibilité d'un label, on peut examiner plusieurs aspects : la transparence des critères, la rigueur des contrôles, l'indépendance de l'organisme certificateur, ainsi que la reconnaissance du label par des institutions officielles ou des ONG environnementales.
Labels d'écotourisme paneuropéens
Plusieurs labels d'écotourisme ont une portée européenne, offrant une reconnaissance harmonisée dans différents pays. Ces certifications paneuropéennes facilitent le choix des voyageurs lors de séjours à l'étranger. Examinons les principaux labels reconnus à l'échelle du continent.
Ecolabel européen pour l'hébergement touristique
L'Ecolabel Européen, créé en 1992 par la Commission européenne, est l'un des labels écologiques les plus reconnus en Europe. Initialement conçu pour les produits, il s'est étendu aux services dont l'hébergement touristique. Ce label officiel de l'Union européenne garantit un haut niveau de performance environnementale.
Pour obtenir l'Ecolabel Européen, les hébergements doivent respecter des critères stricts concernant la consommation d'énergie et d'eau, la gestion des déchets, l'utilisation de produits chimiques et la sensibilisation des clients. Le label impose notamment :
- L'utilisation d'au moins 50% d'électricité provenant de sources renouvelables
- La réduction de la consommation d'eau grâce à des équipements économes
- Le tri des déchets et la limitation des emballages à usage unique
- L'emploi de produits d'entretien écolabellisés
- La formation du personnel aux bonnes pratiques environnementales
L'Ecolabel Européen se distingue par son caractère officiel et la rigueur de ses critères, régulièrement mis à jour. Les contrôles sont effectués par des organismes indépendants accrédités. Ce label offre donc une garantie solide pour les voyageurs soucieux de l'environnement.
Green key pour les hôtels et campings
Le label Green Key, géré par la Foundation for Environmental Education, est l'un des principaux programmes de certification écologique pour l'industrie touristique. Présent dans plus de 65 pays, il concerne principalement les hôtels et les campings, mais aussi d'autres types d'hébergements touristiques.
Green Key évalue les établissements selon une grille de critères couvrant 13 domaines, dont la gestion environnementale, l'implication du personnel, l'information des clients et la responsabilité sociale. Parmi les exigences du label :
- La mise en place d'un plan d'action environnemental
- Le suivi régulier des consommations d'eau et d'énergie
- L'utilisation de produits d'entretien écologiques
- La promotion des transports durables auprès des clients
- Le soutien à l'économie locale
Le label Green Key se distingue par son approche holistique de la durabilité, intégrant des aspects sociaux et économiques en plus des critères environnementaux. Les établissements labellisés sont soumis à des audits réguliers pour vérifier le respect continu des critères.
Travelife pour les tour-opérateurs et agences
Travelife est un système de certification international dédié spécifiquement aux tour-opérateurs et agences de voyages. Ce programme, soutenu par l'industrie du tourisme européenne, vise à promouvoir des pratiques durables dans l'organisation et la vente de voyages.
Pour obtenir la certification Travelife, les entreprises doivent démontrer leur engagement dans plusieurs domaines :
- La réduction de l'impact environnemental de leurs activités
- Le respect des droits humains et des conditions de travail équitables
- La collaboration avec les communautés locales
- La préservation du patrimoine culturel des destinations
- La communication transparente sur leurs pratiques durables
Travelife propose deux niveaux de certification : "Engagé" pour les entreprises en début de démarche, et "Certifié" pour celles atteignant les standards les plus élevés. Ce système progressif encourage l'amélioration continue des pratiques.
ECEAT pour l'agrotourisme durable
Le label ECEAT (European Centre for Eco Agro Tourism) se concentre sur la promotion d'un tourisme rural et agricole durable. Présent dans une quinzaine de pays européens, il certifie des fermes, gîtes ruraux et autres hébergements en milieu agricole.
Les critères ECEAT portent sur :
- La gestion écologique de l'exploitation (agriculture biologique, permaculture...)
- La préservation des paysages et de la biodiversité
- L'utilisation de matériaux de construction naturels et locaux
- La valorisation des produits locaux et de saison
- L'implication des visiteurs dans les activités de la ferme
Ce label met l'accent sur l' authenticité de l'expérience agrotouristique et le lien direct entre visiteurs et producteurs locaux. Il offre une garantie intéressante pour les voyageurs en quête d'un tourisme rural responsable.
Labels d'écotourisme nationaux reconnus
En complément des labels paneuropéens, plusieurs pays ont développé leurs propres certifications d'écotourisme. Ces labels nationaux, souvent bien implantés localement, peuvent offrir des garanties adaptées aux spécificités de chaque pays.
La clef verte en france
La Clef Verte est le premier label d'écotourisme international pour les hébergements touristiques et les restaurants. En France, il est géré par l'association Teragir et bénéficie du soutien du Ministère de l'Environnement. Plus de 700 établissements français arborent ce label.
La Clef Verte évalue les établissements sur près de 100 critères regroupés en 7 catégories :
- Politique environnementale
- Gestion de l'eau
- Gestion des déchets
- Gestion de l'énergie
- Achats responsables
- Cadre de vie
- Sensibilisation à l'environnement
Le label se distingue par son approche pédagogique , encourageant les établissements à progresser continuellement dans leur démarche environnementale. Les contrôles sont effectués sur site tous les 3 ans par des auditeurs indépendants.
Tourcert en allemagne
TourCert est un label de tourisme durable reconnu en Allemagne, qui s'étend progressivement à d'autres pays européens. Il certifie non seulement des hébergements, mais aussi des tour-opérateurs, des agences de voyages et des destinations.
La certification TourCert repose sur une approche globale de la durabilité, prenant en compte :
- La gestion responsable de l'entreprise
- Les conditions de travail et la formation des employés
- La réduction de l'impact environnemental
- Le respect des communautés locales
- La qualité de service et la satisfaction des clients
TourCert se distingue par son processus de certification rigoureux , qui inclut un audit externe et la mise en place d'un système de gestion de la durabilité. Le label propose également un accompagnement des entreprises dans leur démarche d'amélioration continue.
Green tourism business scheme au Royaume-Uni
Le Green Tourism Business Scheme (GTBS) est le principal programme de certification pour le tourisme durable au Royaume-Uni et en Irlande. Il couvre une large gamme d'établissements touristiques, des hôtels aux attractions en passant par les offices de tourisme.
Le GTBS évalue les entreprises sur plus de 150 critères, regroupés en 10 catégories :
- Gestion et marketing
- Engagement social
- Communication
- Énergie
- Eau
- Achats
- Déchets
- Transports
- Nature et culture
- Innovation
Le label propose trois niveaux de certification (Bronze, Argent, Or) en fonction du score obtenu. Cette approche progressive encourage les entreprises à améliorer constamment leurs pratiques durables.
Nordic swan ecolabel dans les pays nordiques
Le Nordic Swan Ecolabel est le label écologique officiel des pays nordiques (Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède). Bien qu'il couvre de nombreux produits et services, il propose également une certification spécifique pour les hôtels et auberges de jeunesse.
Pour obtenir ce label, les établissements doivent respecter des critères stricts concernant :
- La consommation d'énergie et d'eau
- La gestion des déchets et le recyclage
- L'utilisation de produits chimiques
- Les achats durables (alimentation, mobilier...)
- La formation du personnel aux pratiques durables
Le Nordic Swan Ecolabel est réputé pour son exigence élevée et sa crédibilité auprès des consommateurs nordiques, très sensibilisés aux questions environnementales.
Labels spécialisés par type d'activité touristique
Certains labels d'écotourisme se concentrent sur des types d'activités touristiques spécifiques, offrant des garanties adaptées à leurs enjeux particuliers. Ces certifications spécialisées permettent d'identifier plus facilement les bonnes pratiques dans des domaines précis.
Blue flag pour les plages et marinas
Le label Blue Flag (Pavillon Bleu) est une certification internationale pour les plages, les ports de plaisance et les opérateurs de tourisme nautique durable. Créé en France en 1985, il est aujourd'hui présent dans plus de 45 pays.
Pour obtenir le Pavillon Bleu, les sites doivent répondre à des critères stricts dans quatre domaines :
- Qualité de l'eau
- Gestion environnementale
- Éducation à l'environnement
- Sécurité et services
Le label impose notamment une excellente qualité des eaux de baignade , la mise en place d'installations de tri des déchets, et l'organisation d'activités d'éducation à l'environnement. Des contrôles sont effectués chaque année pour vérifier le respect des critères.
European charter for sustainable tourism in protected areas
La Charte Européenne du Tourisme Durable dans les Espaces Protégés est un outil de gestion qui aide les aires protégées à développer un tourisme durable. Elle est gérée par la Fédération EUROPARC, qui regroupe les gestionnaires d'espaces naturels protégés en Europe.
La Charte s'articule autour de trois volets :
- La certification des espaces protégés eux-mêmes
- La labellisation des entreprises touristiques partenaires
- La certification des tour-opérateurs proposant des séjours dans ces espaces
Cette approche
globale permet d'assurer une cohérence entre les différents acteurs du tourisme dans les espaces protégés. Elle encourage le développement d'un tourisme en harmonie avec la préservation de la nature.
Biosphere responsible tourism pour les destinations
Le label Biosphere Responsible Tourism, créé par l'Institut du Tourisme Responsable, certifie des destinations touristiques dans leur ensemble. Il évalue la durabilité globale d'une destination, prenant en compte ses politiques, sa gestion et son offre touristique.
La certification Biosphere couvre 17 objectifs de développement durable, parmi lesquels :
- La lutte contre le changement climatique
- La protection de la biodiversité
- L'inclusion sociale et l'équité
- Le développement économique local
- La préservation du patrimoine culturel
Ce label se distingue par son approche holistique du tourisme durable à l'échelle d'un territoire. Il encourage les destinations à adopter une vision à long terme de leur développement touristique.
Processus de certification et contrôle des labels
Les processus de certification varient selon les labels, mais suivent généralement des étapes similaires :
- Auto-évaluation initiale par l'établissement ou la structure
- Dépôt d'un dossier de candidature
- Audit sur site par un organisme indépendant
- Évaluation des résultats par un comité
- Attribution du label (ou recommandations d'amélioration)
La plupart des labels imposent des contrôles réguliers pour vérifier le maintien des standards. La fréquence de ces contrôles varie : annuelle pour certains labels, tous les deux ou trois ans pour d'autres.
La crédibilité d'un label repose en grande partie sur la rigueur de ses contrôles. Les labels les plus fiables font appel à des auditeurs externes indépendants et accrédités. Certains, comme l'Ecolabel Européen, imposent également des contrôles inopinés.
Il est important de noter que l'obtention d'un label n'est pas définitive. Les établissements peuvent perdre leur certification s'ils ne respectent plus les critères lors des contrôles de suivi.
Impact des labels sur le développement durable local
Les labels d'écotourisme peuvent avoir un impact significatif sur le développement durable des destinations touristiques. Ils encouragent les acteurs du tourisme à adopter des pratiques plus responsables, ce qui peut entraîner plusieurs effets positifs :
- Réduction de l'empreinte environnementale du tourisme (économies d'eau et d'énergie, meilleure gestion des déchets)
- Préservation des écosystèmes et de la biodiversité locale
- Sensibilisation des voyageurs aux enjeux du développement durable
- Valorisation des cultures et savoir-faire locaux
- Création d'emplois durables dans les communautés d'accueil
En incitant les établissements à s'approvisionner localement et à collaborer avec les acteurs du territoire, les labels favorisent également le développement économique local.
Cependant, l'impact réel des labels dépend de plusieurs facteurs :
- Le niveau d'exigence et la rigueur des critères
- La proportion d'acteurs labellisés dans une destination
- La reconnaissance du label par les consommateurs
- L'engagement des pouvoirs publics en faveur du tourisme durable
Certains critiquent le risque de "greenwashing" lié à la multiplication des labels. Il est donc essentiel que les consommateurs restent vigilants et s'informent sur les garanties offertes par chaque certification.
En conclusion, les labels d'écotourisme jouent un rôle important dans la transition vers un tourisme plus durable en Europe. Ils offrent aux voyageurs des repères pour faire des choix responsables, tout en incitant les professionnels à améliorer leurs pratiques. Bien que perfectibles, ces certifications contribuent à construire un tourisme plus respectueux de l'environnement et des communautés locales.
